Травянистый многолетник с толстым горизонтальным корневищем, гнездовидными пучками коротких корней и желтовато-буроватыми надземными органами. Микоризообразователь.
Сапрофит и, возможно, мико-гетеротроф: получает углеводы от деревьев с помощью микоризных грибов. В Московском регионе предположительно зацветает на 3-5-й год от прорастания семени, до этого ведёт подземную жизнь. Размножается преимущественно семенами, но также корневищами и придаточными почками на корнях, в связи с чем произрастает единичными экз. или небольшими компактными группами.
Опыляется мухами, муравьями и другими насекомыми, но возможно и самоопыление, в т.ч. с подземным цветением и плодоношением. Теневынослив, но лучше плодоносит на освещённых местах близ тропинок и прогалин. Встречается в местах с рыхлой лесной подстилкой на богатых почвах.
Подземные органы богаты крахмалом и часто повреждаются насекомыми. Не выдерживает значительного вытаптывания, но тяготеет к местам с умеренными рекреационными нагрузками - краям просек и обочинам лесных дорог, где ослаблена конкуренция с другими травами. По этой же причине приурочен к залесённым склонам и другим геологически подвижным участкам. Избегает речных пойм. В Москве особенно характерен для малонарушенных липняков, реже встречается в дубняках и смешанных лесах с берёзой и елью, отмечен также в старом сосняке лещиновом.
Занесен в Красную книгу Москвы.
