Белёк – новорожденный детеныш тюленя, который покрыт белоснежным мехом, из-за чего его так и назвали. Бельки – это в основном детеныши каспийской, байкальской или кольчатой нерпы, а также гренландского тюленя. Причем, каспийская нерпа относится к вымирающим видам, а байкальская нерпа занесена в Красную книгу России с категорией редкости 2 – сокращающиеся в численности виды.
Рождается белёк на льду полностью зрячим и способным самостоятельно передвигаться. Самки прячут своих детенышей в снегу в специальных норах. Кормят их они каждые 4-5 часов очень жирным молоком (его жирность около 50%). Интересно, что мать перестает кормить детеныша, когда он еще не способен сам добыть себе пищу, и белёк от двух до двенадцати недель выживает лишь за счет накопленного за время вскармливания подкожного жира.
Существуют так же другие названия тюлененка – тюлень-хохлуша: это подросший белек, который начинает линять на третьей неделе жизни и под его белым мехом уже можно увидеть серебристую шкурку. А еще через неделю в возрасте одного месяца хохлуша превратится в серку – обычного тюленя с серым жестким мехом.
Жизнь белька среди снегов и льда очень нелегка. Его подстерегает множество опасностей – это и голодные белые медведи, и крупные птицы, и человек.
Бельки невероятно очаровательны – их округлое тело, все покрытое мягким белым мехом с крупной головой и огромными черными глазами мало кого может оставить равнодушным. Но, к сожалению, именно их прекрасный мех так приглянулся людям.
Вплоть до 2009 года в России было разрешено охотиться на бельков. Популяция тюленей неуклонно сокращалась с каждым годом. Но в феврале 2009 года Владимир Путин ввел полный (временный) запрет на отлов детенышей тюленей всех возрастных групп, и весь мир аплодировал такому огромному и значимому шагу в области защиты животных.
В европейских странах подобный запрет существует уже давно, кроме этого там есть и запрет на покупку и использование вещей из меха тюленей.
Несмотря на это, все же находятся браконьеры, которые незаконно добывают шкурки бельков, хотя во всем мире препятствуют их сбыту.
Еще одна опасность для бельков – туристы. Заметив симпатичное животное, люди хотят сфотографироваться рядом с малышом, что отпугивает самку и нередко ведет к гибели животного. Наслаждаясь красотой природы необходимо помнить о том, что она очень хрупкая и можно нанести ей непоправимый вред.
Все Байкальские заповедники встали на защиту бельков от излишне назойливых туристов, в частности, сотрудники объединенной дирекции «Заповедное Прибайкалье» распространяли на побережье Байкала информационные листовки с предупреждением о том, что нельзя приближаться к белькам и дарили плюшевые игрушки, предлагая поиграть с ними, а не с настоящими детенышами тюленя.
И такая работа приносит свои плоды – все больше туристов узнают о том, что любоваться бельком можно только издалека, чтобы не навредить очаровательному тюлененку.
Заботясь о природе и сохраняя ее, мы даем будущим поколениям возможность насладиться красотой нашей страны и мира в целом в его первозданном, удивительном и неповторимом виде.