Размер: 26-31 см.
Описание: верхняя часть спины и центральные рулевые перья хвоста черные. Нижняя часть спины белая. Крылья с черно-белыми полосами. На боках брюха темные пестрины. Подхвостье и задняя часть брюха розовое. Черная полоска «усов», тянущаяся от основания клюва, не соединяется с черным оперением шеи и спины. У самца темя полностью красное, у самки – черное. Немного крупнее большого пестрого дятла, от которого также отличается белой поясницей, окаймленной черно-белой перевязью на крыльях, темными пестринами на боках, отсутствием перемычки между «усами» и шеей. От среднего пестрого дятла отличается более крупными размерами и белой поясницей. Крупнее малого пестрого дятла более чем в два раза.
Голос: «барабанная» дробь, играющая роль песни, громче и длиннее, чем у большого пестрого дятла, ускоряется к концу. Контактный крик «кюк» громче, заметно ниже по тону и сочнее, чем у большого пестрого дятла.
Питание: основная пища в течение всего года – личинки жуков, которых птицы добывают из-под коры деревьев или из толщи древесины. Летом могут переходить на питание муравьями или гусеницами. Осенью и зимой поедают также растительные корма: орехи лещины, желуди, ягоды рябины, семена хвойных (после раскрывания шишек) и другие.
Гнездо: птицы ежегодно долбят новое дупло. Долбят по очереди обе птицы пары. Дупло делают в подгнившей части дерева, где древесина достаточно мягкая; оно может быть расположено в стволе, толстой боковой ветви или даже пне.
Кладка: 3–7 (обычно 4–6) продолговатых яиц белого цвета.
Места обитания: смешанные и лиственные древесные насаждения. Охотно селится в поймах рек, встречается в светлых сосняках.
Природные территории Москвы: природно-исторические парки «Кузьминки-Люблино», «Битцевский лес», «Москворецкий», ландшафтный заказник «Лес на реке Самородинке» и другие.
