Размером co скворца. Большеголовая птица с большим, хорошо заметным хохлом. Окраска взрослых
серовато-розовая, горло и полоска через глаз — чёрные. Короткий хвост чёрный с
широкой жёлтой полосой по краю, крылья чёрные с жёлтыми и белыми полосками;
второстепенные маховые оканчиваются небольшими ярко-красными пластинками; самки
чуть бледнее самцов. Молодые к зиме почти неотличимы от взрослых. Полёт прямой,
в полёте напоминают скворцов. Голос — приятные «свиристящие» трели «свири-
свири...» или «свириририри». Таёжная птица, в Москве появляется в период
миграций с октября до апреля или мая; нерегулярно зимует — обычно в годы
большого урожая рябины. Вместе с другими сохранившимися до зимы ягодами рябина
служит основным зимним кормом свиристелей; в конце весны они питаются
насекомыми. Держится стаями, иногда до нескольких тысяч птиц.