Низкий плотнодерновинный многолетний злак с щетиновидными торчащими листьями, коротким ползучим корневищем и корнями двух типов: тонкими - с корневыми волосками и гифами грибов; менее тонкими - с воздухоносными полостями (маловетвистыми, уходящими вглубь до 1,5 м и достигающими водоносного горизонта).
Развивается медленно, впервые зацветает к 5-6 годам. Генеративный период длится 25-30 лет. Размножается и распространяется семенами, в меньшей степени вегетативно - за счёт разрастания и деления дерновин. Скорость вегетативного разрастания всего 1-2 см в год, но оно значимо для образования "пятен" белоуса, т.к. проростки могут укорениться только в местах с разреженным травостоем. Растёт на песчаных, супесчаных, суглинистых, глинистых, глеевых и торфянистых почвах, возникших на разных материнских породах, кроме известняков.
Светолюбив и относительно влаголюбив, но мирится с бедными почвами. Слабый конкурент и потому оттеснён во влажные светлые сосняки и на опушки хвойных лесов с низким травостоем, а также на бедные в смысле минерального питания и низкотравные луговины по краям болот, преимущественно мезотрофных.
Благодаря почвенной нетребовательности, малой высоты, плотности дерновин и жёсткости листьев выдерживает значительные рекреационные нагрузки, а потому может произрастать вдоль грунтовых дорог и на пикниковых точках, где подавлены растения-конкуренты. В Москве найден на разреженных низкотравных окраинах двух молодых березняков, довольно активно используемых в рекреационных целях. Занесен в Красную книгу Москвы.
