Размер: 20-27 см.
Описание: на лопаточных перьях и части кроющих крыла характерны большие белые поля, красное подхвостье, однотонный низ тела (от белого у северных форм до буроватого и шоколадного у южных), черные «усы», соединяющиеся с черной шапочкой и полностью окаймляющие светлую щеку. Клюв и ноги сероватые, буроватые. Радужина каряя или красная. Самец отличается от самки красной поперечной полосой на затылке. Характерными признаками, отличающими взрослых особей большого пестрого дятла от других пестрых дятлов, служат крупные овальные белые пятна на сложенных крыльях, черные перемычки позади белых щек, отсутствие сплошной красной шапочки и черных пестрин на боках брюшка.
Голос: песней служит короткая «барабанная» дробь. При возбуждении издает громкий и резкий крик – «кик». Иногда эти крики сливаются в «истеричное» «кик-кик-кик», сравнимое со стрекотанием.
Питание: летом – древесные насекомые, зимой – семена хвойных деревьев. Весной часто пьет березовый сок, оставляя на стволах аккуратные горизонтальные ряды маленьких отверстий в бересте. Нередко поедает яйца и птенцов, разоряя гнезда мелких воробьиных птиц.
Гнездо: право выбора дерева (осина, реже ольха, еще реже береза, дуб, липа, сосна, лиственница) для гнезда остается за самцом. Оно, как правило, имеет мягкую, но не гнилую древесину. Дятлы предпочитают каждый год долбить новое дупло, но могут занять и прошлогоднее. Леток имеет округлую либо слегка овальную форму. Самец долбит по дереву, отщепляя кусочки древесины, самка лишь изредка подменяет его.
Кладка: 4–8 (чаще 5–7) блестящих белых яиц. Насиживают кладку и выкармливают птенцов оба родителя.
Места обитания: предпочитает смешанные и хвойные древесные насаждения, сосновые боры.
Природные территории Москвы: природно-исторические парки «Тушинский», «Москворецкий», «Царицыно», «Битцевский лес», природный заказник «Долина реки Сетунь» и другие.
