Самец — с серой шапочкой, окаймлённой шоколадной «скобкой», чёрным горловым пятном, светлыми щеками и сероватым низом. Верх коричневый, с рядами тёмных пестрин, сходящимися в виде буквы «V», надхвостье буровато-серое без пестрин, хвост бурый, на сложенном крыле узкая белая поперечная полоса. Осенью самец менее контрастный, основание чёрного клюва желтеет. Самка буровато-охристая, с однотонной головой, немного более тёмной шапочкой и неяркой охристой бровью, клюв буроватый. Молодые похожи на самок.
Голос — чириканье, в брачный период особенно громкое и активное. Оседлая городская птица, гнездится в укрытиях — нишах зданий, дуплянках — натаскивая в них большой объём строительных материалов; бывает до трёх выводков в год. Держится стайками, иногда образует гнездовые поселения. Семеноядная птица, птенцов выкармливает.