Ондатра – полуводное млекопитающее, крупнейший представитель семейства полёвок. Единственный современный вид рода ондатр. Из-за внешнего сходства с крысой за животным также закрепилось название «мускусная крыса».
Ондатры ведут полуводный образ жизни, обитают по берегам разнообразных пресных водоёмов: рек, озёр, болот. Половой диморфизм не выражен. Средний размер тела – от 23 до 35 см, хвост в два раза длиннее тела. Хвост приспособлен для активного плавания: уплощён по бокам, покрыт редкими волосками, по нижней стороне хвоста проходит гребень жёстких длинных волос. На задних лапах имеются плавательные перепонки, на передних – острые коготки. Мех коричневый, но летом из-за частого пребывания животного на солнце становится светлее. Ондатра постоянно смазывает мех жировыми выделениями из железы, делая его водонепроницаемым.
Благодаря густому подшёрстку ондатра может передвигаться в холодной воде зимой. В крови ондатры повышенный уровень гемоглобина, что обеспечивает дополнительный запас кислорода при длительном нахождении под водой в случае опасности или при поиске корма. Ондатры активны круглосуточно, однако наибольшую активность они проявляют вечером или ранним утром.
Основу рациона животного составляют околоводные растения: тростник, камыш, рогоз, кубышки, стрелолист, хвощи. В зависимости от времени года, рацион ондатры может пополняться молодыми стеблями и листьями, а также корневищами и другими частями растений. Ондатры способны строить прибрежные норы и хатки в качестве жилища. В основном норы строятся на высоких берегах, в зависимости от пологости берега, длина норы может быть разнообразной с различным количеством ходов и камер. Даже во время сильных морозов температура внутри норы ондатры не опускается ниже 0. Далеко не все места обитания ондатры позволяют рыть норы.
Эти звери могут выстраивать некрупные хатки из веток, стеблей растений, глины и ила. Вход в нору и хатку располагается под водой. Помимо постоянного жилища, ондатры сооружают дополнительные кладовые, в которых хранят запасы на зиму.
Ондатры живут семейными группами, которые имеют свой кормовой участок. Участок группы помечается секретом и защищается самцами от нежелательного вторжения. Период размножения ондатр ограничен тёплым временем года. Детёныши рождаются голыми и слепыми. Высокую выживаемость потомства обеспечивает самец. Первые недели он приносит самке пищу, что позволяет ей не покидать гнездо и заботиться о малышах. Зимой детёныши остаются с родителями. С наступлением весны родители выселяют подросшее поколение. Молодые ондатры преодолевают внушительные расстояния в поисках нового кормового участка.
Где можно встретить ондатру? В природном комплексе № 178 «Озелененная территория в долине реки Сетуни и ее притоков в районе Ново-Переделкино и прилегающие территории», в Терлецком лесопарке, семейные группы ондатр проживают в природно-историческом парке «Косинский», Измайловском лесопарке и на других природных территориях.
Автор фото «Старец»: Владимир Данюшин.
