Самый маленький представитель семейства Совиных, которого можно встретить на территории Москвы. Лёгкий и стремительный полёт воробьиного сычика напоминает больше стиль воробьиных птиц, нежели совиных.
Травянистый многолетник высотой 50-130 см, с укороченным корневищем, густыми пучками придаточных корней, крупными листьями и конечной кистью из жёлтых корзинок.
Верх тела буровато-оливковый, с зелёным оттенком, но при этом по сравнению с весничкой более коричневатый и тёмный. Низ грязно-белый, с желтоватым налётом на горле, груди и боках.