Самый маленький представитель семейства Совиных, которого можно встретить на территории Москвы. Лёгкий и стремительный полёт воробьиного сычика напоминает больше стиль воробьиных птиц, нежели совиных.
Травянистый дерновинный многолетник высотой до 50 см (чаще 15-30 см) с
прямыми или восходящими (иногда полегающими) стеблями и сжатой
кистевидной метёлкой.
Верх тела буровато-оливковый, с зелёным оттенком, но при этом по сравнению с весничкой более коричневатый и тёмный. Низ грязно-белый, с желтоватым налётом на горле, груди и боках.