Размер: 25-33 см.
Описание: заметно меньше зеленого дятла, сходен с ним сложением и окраской. Спинная сторона серовато-зеленая с зеленовато-желтой поясницей, низ тела более светлый, зеленовато-серый. Голова пепельно-серая, с тонкой черной полосой от глаза к клюву и тонким черным «усом», у самца на лбу выделяется красное пятно. Клюв желтовато-серый. Радужина розовая или красноватая. Кроме размера, от зеленого дятла отличается отсутствием черной «маски» вокруг глаз, более тонкими «усами».
Голос: токуя, издает серии громких, нисходящих по тону «грустных» криков «кю-кю-кю», более мелодичных, чем у зеленого дятла. «Барабанная» дробь заметно длиннее, чем у большого пестрого дятла, но короче, чем у желны.
Питание: преимущественно муравьи, которых склевывает с поверхности земли или муравейников. В меньшей степени поедает других перепончатокрылых, жуков, гусениц, а также членистоногих. Иногда включает в рацион растительные корма, например, ягоды и семена. Весной пьет сок клена из отверстий в стволе.
Гнездо: в дупле. Обычно выбирают лиственное дерево с мягкой древесиной (клен, осина, ольха черная, береза). Выдалбливают гнездо самец и самка. Леток имеет форму вертикально вытянутого овала. Дополнительная выстилка отсутствует, однако на дне гнезда всегда имеется слой измельченной гнилой древесины.
Кладка: 3–7 яиц чисто-белого цвета с блестящей скорлупой. Насиживают оба члена пары, причем ночью и большую часть дня сидит самец. Оба родителя в равной степени выкармливают потомство, отрыгивая им пищу из клюва в клюв. Иногда корм в гнездо приносит еще одна самка.
Места обитания: лиственные и смешанные древесные насаждения, в хвойных встречается редко.
Природные территории Москвы: природно-исторические парки «Кузьминки-Люблино», «Москворецкий», «Царицыно», «Измайлово», ландшафтные заказники «Южное Бутово», «Долина реки Сходни» и другие.
