Самый маленький представитель семейства Совиных, которого можно встретить на территории Москвы. Лёгкий и стремительный полёт воробьиного сычика напоминает больше стиль воробьиных птиц, нежели совиных.
Травянистый многолетник высотой 50-130 см, с укороченным корневищем, густыми пучками придаточных корней, крупными листьями и конечной кистью из жёлтых корзинок.
Птица средних размеров, немного крупнее вороны. Окраска варьируется, преобладают особи серой окраски, реже встречаются птицы рыжей или темно-коричневой окраски.